Gelandang andalan Arsenal, Mikel Merino, tampaknya sangat menikmati perannya sebagai pemain pengganti super setelah kembali mencetak gol kemenangan krusial bagi tim nasional Spanyol di ajang Piala Dunia. Pemain tengah itu sukses memanfaatkan kesalahan penjaga gawang Belgia dan Manchester United, Senne Lammens, yang gagal menangkap bola dengan sempurna sebelum akhirnya menceploskan bola rebound ke dalam gawang.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pantauan redaksi, gol penentu yang tercipta pada menit ke-88 tersebut berhasil membawa negaranya melangkah ke babak semifinal Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 2010. Ini bukan pertama kalinya sang gelandang menjadi juru selamat, setelah sebelumnya ia juga mencetak gol kemenangan pada menit ke-91 saat melawan Portugal di babak 16 besar.
Dari pengamatan tim redaksi, torehan impresif ini semakin memperpanjang daftar gol krusial Mikel Merino di turnamen besar setelah ia juga sempat membobol gawang Jerman di Euro 2024 lalu. Melalui akun Instagram pribadinya, sang pemain mengunggah momen perayaan gol tersebut dengan menuliskan pesan bahwa hal ini bukanlah sebuah kebetulan belaka.
Menurut pernyataan Mikel Merino seusai pertandingan kontra Belgia, dirinya mengaku sangat bahagia dan masih tidak percaya bisa kembali mencetak gol penentu di menit-menit akhir pertandingan. Ia menegaskan bahwa kebetulan tidak akan terjadi jika seorang pemain benar-benar mempersiapkan diri dengan matang di atas lapangan.
Meskipun posisi aslinya adalah seorang gelandang bertahan, kemampuan Mikel Merino dalam mencari ruang di kotak penalti menjadikannya aset berharga bagi Spanyol maupun Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta. Pelatih timnas Spanyol, Luis de la Fuente, juga memberikan pujian setinggi langit dan menyebut sang gelandang sebagai role model yang luar biasa bagi skuatnya.